Differentiaalivaihde on tyyppinen mekaaninen laite, jota käytetään yleisesti autoissa. Se on osa auton ajomekanismia, ja sitä käytetään voiman siirtämiseen ja jakamiseen moottorista pyörille. Differentiaalivaihteilla on kriittinen rooli sileän ja tehokkaan voimansiirron tarjoamisessa.
Yksi erilaisten vaihteiden tärkeimmistä sovelluksista on autoissa. Kuten aiemmin mainittiin, tätä mekanismia käytetään moottorin pyörien voiman siirtämiseen. Se antaa myös pyörien kääntyä eri nopeuksilla, mikä on välttämätöntä kulmien kääntämisessä ja vetovoiman ylläpitämisessä epätasaisella maastolla. Erotteluvaihteita käytetään myös monen tyyppisissä teollisuuskoneissa, mukaan lukien maatalous- ja rakennuslaitteet.
Differentiaalivaihteen päätehtävä on säätää nopeutta ja vääntömomenttia akselin kahden pyörän välillä. Toisin kuin tavanomaiset vaihdejärjestelmät, differentiaaliset vaihteet antavat pyörien liikkua eri nopeuksilla. Se antaa myös pyörien pyöriä vastakkaisiin suuntiin, mikä on välttämätöntä kääntyessä. Yksi erilaisten vaihteiden merkittävistä eduista on, että ne auttavat vähentämään renkaiden ja kokonaisajoneuvon kulumista.